待三人行至桌前，卓鹤卿将沈月疏向众人引见：

“这是舍表弟，沈知节。”

宁修年早在书院便认出了沈月疏，此刻只欲拱手作别，另寻清净；同行中那位寡言的议事亦巴不得抽身独处。

只是偏生还有个健谈又没眼色的在场。

那人先与卓鹤卿寒暄两句，随即转向沈月疏，含笑见礼：

“沈公子，在下顾守真。‘知礼节而守本真’——瞧瞧，连表字都与您这般有缘，幸会幸会！”

话音未落，竟自然而然地伸手欲去执沈月疏的手。

卓鹤卿眼疾手快，侧身将“表弟”往身后一带，不着痕迹地挡开了那只手，口中顺势接道：

“诸位于书院聆听了半日，想必早已腹中空空，不如一同入座。”

顾守真闻言便要坐下，宁修年却已伸手将他臂膊一挽，适时截住了他的话头：

“我等已在邻桌落座点妥，岂敢叨扰。卓少卿与表弟久别重逢，自有许多体己话要说，我们便不凑这个热闹了。”

卓鹤卿当即应下，心下暗舒一口气——这榜眼到底是个识趣的，比那顾守真不知强出多少。

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待两人用罢午膳，沈月疏并未再提留宿捺山客舍之事。

她心中了然，以卓鹤卿的身份，终究不便与一男子同宿一室。

方才那般言语，不过是想逗逗卓鹤卿罢了。

“鹤卿，”她指尖轻触他衣袖，俯身低语，“我去如厕整理片刻，你且等我。”

沈月疏独自走到廊下的厕舍前，脚步忽然顿住——

右侧门楣悬着“女”字木牌，左侧是“男”字，可她此刻一身素色襕衫，是旁人眼中的“沈公子”，内里却是实打实的女儿身。

真是左右为难！

沈月疏正对着两块木牌犯怔时，左侧的门“吱呀”一声开了。

顾守真从里面出来，抬头见着她，先是一愣，随即眼睛亮起来，忙拱手作揖，

“沈公子！方才在捺山书院，你的那些见解，我甚是认同！今日天色太晚，改日我做东，咱们找家清静酒肆，好好喝一杯，再讨教讨教！”

沈月疏心头微紧，这眼神，竟然连她是个女儿身都看不出，鹤卿是怎么放心将大理寺的事情交给他的。

面上她却不敢露半分破绽，只拱手回礼，垂着眼听他说话。

顾守真没察觉她的异样，话锋一转，带着几分斟酌：

“你方才那般说，我便知你心里是向着卓夫人的。只是……”

他顿了顿，声音压得更低，

“还请沈公子亦从旁劝慰卓夫人。那桩案子刘尚书已求到御前，圣上看在两朝老臣的份上，势必会稍存体面。”

“是故，刘子兴论罪已定，难逃刑罚。如今对方所请，无非保其性命，免其流放。”

“绑架案，律例可斩可流，亦偶有徒刑先例，卓大人若执意问斩问流，自身承受的压力非同小可。”

这话像一颗小石子，猝不及防砸进沈月疏心里。

这些日子，卓鹤卿事事顺着她，她要一查到底，他便暗中铺路；她要女扮男装，他便细心遮掩，她竟从未想过，他身为大理寺少卿，要在朝堂与她之间，扛着多少她看不见的难处。

她定了定神，又恢复了方才温和的神色，压低声音：

“竟有这事？劳烦顾议事特意告知。不知……圣上对此事，可有什么明示？”

“顾议事！”

沈月疏的话刚落，卓鹤卿的声音便从身后传来。

他方才在原地等了片刻，忽然想起沈月疏此刻的装扮，去寻常厕舍必定尴尬，便赶紧去开了间带净室的雅舍，谁知刚走到这儿，就见顾守真正拉着沈月疏说话。

他快步走上前，不动声色地将沈月疏往自己身边带了带，目光掠过顾守真。

这顾守真本是进士出身，论才华、论能力，都算得上拔尖，若不是管不住那张嘴，如今也该坐到司丞的位置了，哪里还只是个寻常议事。

卓鹤卿的神色让顾守真瞬间了然——自己又是狗拿耗子被猫埋怨了。

他讪讪收声，只推说另有要事，便从这尴尬境地中抽身离去。

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捺山脚下淌着一条清浅的河，河水向西汇入运河，乘船便可直抵西关街。

只因这河道绕城而过，平日里舟楫稀少，倒显得格外清静。

二人向船家赁了一叶轻舟，从流划着船，沿着粼粼水波，悠悠向西行去。