“…总有逃不过的时候，你…已经是皇上了，不可能没有子嗣。”

宁晋笑了笑：“能拖几时是几时，我会有办法的，不用担心。”

宁晋推着他的肩头，将他翻过来按在桌子上，手已经不安分地撩开何湛的外袍。何湛惊得不行，叫道：“外面还有人！宁晋！你…唔…放开！”

“那叔可要忍着声了。”

等到下午，何湛才从御书房里出来，寝殿倒头就睡，何湛再度醒来时，天已入傍晚。乌云涌动，勾锋的云尾携着风雨。宁晋处理朝政要很晚，何湛虽累，但脑子睡得糊涂，见窗外卷了凉风，他便要撑伞到外头走走。

天还未转暖，雨下得不大，却很凉很凉，似乎再冷半分就能化成冰雪。

何湛在外头裹了鹤毛大氅，身后低头跟着两个宫人。

脚步不知何时拐到竹林中去，本就下着雨，这片地方愈发幽静起来，只能闻见淅淅沥沥的雨声打在竹上，清脆得不像话。

他已经有一段时间不见宁恪了。景昭帝还在时，宁恪已经被赐居东宫，宁晋登基后未曾过问此事，只由宁恪在东宫居住。宁晋的意思是想等宁恪成年后，就将他封出京去，让他和淑妃一起到封地居住。这已经是何湛能预见的最好的结局。

想起宁恪，他就想到自己落在他宫里的那几本书，那是他好不容易搜集来的珍本，实在不舍得直接就扔给了宁恪。他拐了道直接到东宫，并令一个太监回去跟宁晋禀报，说他晚些时候再回去。

入东宫的小门时正当风口，风急很多，何湛喉咙有些痒，不禁咳了几声。正叫里头练剑的宁恪听见，他收剑皱眉，抬眼望向何湛的方向，唤道：“何湛。”

显然宁恪的心情不好，他开心的时候，见着何湛会喊一声师父；不开心的时候就直呼其名了。

何湛说：“这么个雨天，四殿下还在练剑吗？”他走过去，让宫人给宁恪打上伞。

他似乎练了很长一段时间，何湛一靠近他，似乎都能感觉到他身上的热气。

“听宫人说，今天他刚封了你做摄政王。恭喜你了，何湛。”

话中倒是听不出恭喜的意味。何湛说：“上次落在殿下这里的书，今儿臣能取走了吗？”

“跟我过几招？”

何湛摇摇头：“臣都快拿不动剑了。”

“罢了。何湛，你的确老了，比我三哥都要老。你活得还不如房岳秀，他都比你长寿。”

何湛说：“如果殿下是想叮嘱臣好好照顾身体的话，臣感激不尽。”

“…哼。”宁恪挥袖，又再度将木剑提起来，看上去是想再练一会儿，口上吩咐道，“去将摄政王的那几本书取来给他。”

何湛拿到书便顺遂了意，未曾多留，跟宁恪行礼告辞。

宁恪看着何湛，几次欲言又止，到最后才问了句：“何湛，你认识的人当中有姓金的吗？”

何湛叫他问得一愣，一时想不出自己认识的人中哪个是姓金的，反问道：“怎么了？”

宁恪却也不说了：“没什么。”

鹿州

选秀一事，何湛躲得了初一，躲不了十五。

花名册开始一封一封地往忠国公府里送，何湛从前见都没见过的官员都带着自家的小女来忠国公府拜见。

何湛躲都躲不了，无奈地看着眼前这位张大人展开的画像，上头的女子风姿绰约，乃是人间难寻的佳人——倘若真人也是如此的话。

何湛捻动着手中的琉璃珠钏，说：“张大人，您带了画像来，本王也不好决断是不是？”

“王爷，您的意思，下官还不懂么？”张大人笑着拍了拍手，后头跟进一个下人，手中托着个瓷盘，上卧一柄晶莹剔透的玉如意。张大人说：“早就听说王爷您对古玩感兴趣，这柄玉如意乃是西疆传过来的古物，便如这画中的佳人，天下难得一见。王爷，您看…”

何湛吹了吹琉璃珠钏上的尘，看都没看张大人一眼：“来本王这儿行贿的不少，张大人不是第一个，也不会是最后一个，不过您倒是个最明目张胆的。”

张大人脸色未变，脸上堆着笑，似乎富贵油膏都能从褶子里头流出来：“明人不说暗话，摄政王是个直爽的人，下官拐弯抹角，徒惹您厌烦不是？”

“话是这样说，您之前打听过本王是个直爽的人，有没有叫人去雍州问问，百姓都是如何评价本王的？”

“自是盛赞王爷您两袖清风，品貌端正。”不过是官场人糊弄老百姓的手段，张大人自不会当真，倒是京城传何湛的那些话还有几分可信。

“张大人既知道，本王就不相送了。”

张大人眉聚疑惑：“王爷…？”

“莫不是大人是要本王唤了大理寺的人请你去喝茶，你才肯拿着你的东西离开忠国公府？”

张大人脸色可好看，风云变幻的，最后沉成青黑。他冷哼一声，拂袖带人离去。

何湛在琉璃珠钏上呵了口气，拿袖子将它擦得透亮。