转眼间，许清在林府当先生已有半年。这半年来，他对林如萱姐妹的感情也从原本公事公办的教导，到视她们如妹妹。

可他终究没忘，当初应下这份教席，不过是为了攒够继续科考的生活费。

林如萱给的俸禄很大方，半年下来，许清已攒了不少钱，足够他支撑到明年春闱。

因此即便不舍，他也该辞去教席，回家备书了。

“如萱姑娘，小麦姑娘……”

这日上完课后，许清站起身，声音比平日沉了些：“今日……有件事要与你们说。”

王小麦正收拾笔墨，闻言抬头，大眼睛亮晶晶的：“先生今天还有奖励吗？昨天给的糖糕，小麦还想吃呢。”

许清会在小麦表现好的时候，奖励她糖果，因此小麦对课后奖励特别期待。

许清望着小姑娘天真期待的模样，心头不舍，还是道：“两位姑娘聪慧又勤勉，半年来进步斐然，能教导你们，是我的幸事。”

“只是我打算参加明年春闱，因此今日特来请辞，好专心备考。”

话音落下，王小麦脸上的笑容瞬间垮了。

她已经读了半年书，知道春闱科考是什么，当下求助地看向姐姐：“姐姐，先生要走了？”

林如萱点点头，她倒是能理解，许先生知识渊博，又是举人，不参加春闱才是浪费一身才华。

当下起身福了一礼：“先生志在天下，如萱不敢挽留。这半年先生的教诲，让我们受益良多，如萱与妹妹没齿难忘。”

她说着，眼角余光瞥见王小麦红了的眼眶，又补充道：“明日我让管家备些薄礼，先生路上用得着。”

许清想推辞，话到嘴边却被少女温和的目光堵了回去。他知道林如萱的性子，看似温婉，实则强势，她若想送，自己根本推辞不了。

第二日清晨，许清收拾好行囊，刚走到府门口，便见林如萱与王小麦早已等候在那里。

王小麦手里拎着个食盒，眼圈还是红的，见了他，只小声说：“先生，这里面是我让厨房做的糕点，路上饿了可以吃。”

林如萱则递过来一个木质锦盒与布包道：“先生回乡备考，需得安心。这布包里是五十两银子，虽不多，却能让先生少些奔波之苦。”

“锦盒里是我托人寻来的《昌黎先生文集》孤本，据说对策论写作极有裨益，先生带着或许能用得上。”

许清看着那锦盒上精致的云纹，又掂了掂布包的重量，只觉得眼眶发热。

五十两银子，足够寻常人家过两年安稳日子，而那本《昌黎先生文集》，更是千金难寻的珍本。他张了张嘴，想说“不可”，却被林如萱的眼神拦住。

“先生不必推辞。”林如萱的声音依旧温柔，却带着不容拒绝的坚定：“这是我们姐妹的心意，也是谢先生半年来的教导。先生只管收下，安心备考，将来若能得偿所愿，便也不枉我们姐妹一番心意。”

许清喉头滚动，想说自己不能收这么贵重的东西，可看着林如萱清澈的眼睛，最终只化作一句：“多谢……多谢如萱姑娘，许清不会忘记今日恩情。”

王小麦眼眶红红，依依不舍对许清道：“先生考完试，能不能再回来教我们？”

许清蹲下身摸摸小麦的头，温声道：“等科考结束，若……若我失利，定会回来再教你们读书。”

林如萱摇头，认真道：“先生这话可不能说。读书人十年寒窗，求的便是金榜题名，先生该盼着再也不必回这里才是。”

“如萱在此祝先生得偿所愿，将来步步高升，前程似锦。”

林如萱福了福身，风吹起她的裙摆，少女站在晨光里，笑容温婉却坚定。

许清望着她，忽然觉得眼眶有些发热，他深深作了一揖：“姑娘良言，许清记下了。他日若有机会，定当报答。”

三人依依惜别，许清转身踏上停在门口的马车。车帘落下的瞬间，他隐约看见王小麦抹着眼泪，追了几步，林如萱则站在原地，身影渐渐模糊在晨雾里。

靠在车壁上，许清打开那本孤本，扉页上夹着一张字帖，打开，映入眼帘是林如萱娟秀的字迹，写着：“愿先生此去，如鹏举九天”。

笔锋间满是真诚的祝愿。

不知走了多久，马车忽然停下。车帘被掀开，一张熟悉的脸探了进来——是徐行，百川商行当家，当初引荐他来林府任教的人。

“许先生。”徐行笑容温和：“有位大人说想见你一面，不知可愿随我来？”

许清一愣，徐行已上了马车，示意车夫按他指示走。

许清初时略有不安，但问徐行却不