宝葫芦般玲珑可爱。

鸭皮烤得赤红酥亮，原先的脖颈处弯出一段优雅弧线；周身匀匀撒了金桂碎，在暖黄灯光下泛着温润诱人的光泽。

这便是名动锦州的“葫芦鸭”了。

卓鹤卿执银筷，在鸭腹上轻轻一划。

“咔嚓”一声脆响，酥皮应声而开，热气裹挟着丰腴肉香蒸腾而出。

腹中藏着的乾坤也随之显露——

糯米吸饱了鸭油，与香菇、笋丁、火腿粒交融成一片金黄油润的馅料，鲜香扑鼻，连呼吸都被这浓香浸透。

他夹起一块连皮带肉的，小心送入沈月疏唇边。

她下意识张口接了。

鸭肉酥烂，内里馅料软糯，鸭油的丰腴与高汤的清鲜在口中次第化开，咽下后喉头还萦绕着一缕若有似无的桂花甜香。

美味当前，沈月疏几乎忘了自己还在生气，下意识又夹起一筷，正要递到卓鹤卿的碗碟中，却蓦地想起二人尚在冷战。

手腕一转，那块已到半途的鸭肉便拐了个弯，落回自己口中。

卓鹤卿已微微倾身准备承接，见状只得悻悻坐直，端起茶盏掩饰地啜了一口。

这你来我往的微妙动作，一丝不落地映在从流眼里。

他赶紧低下头，目光死死锁住那只肥润的“葫芦”，心中默念：

非礼勿视，非礼勿听……

“从流，这道葫芦鸭风味极佳，你多用些。”

沈月疏将葫芦鸭转至从流处，带着恰到好处的关切。

从流正欲道谢，她那温婉的嗓音又轻轻飘来：

“你细品品，过几日，也为我们仿制一道。”

目光落在那道工艺繁复的葫芦鸭上，从流顿时领悟，这世上果然没有一顿饭是白给的。

他喉间一紧，方才咽下的美味此刻仿佛都成了沉甸甸的筹码，恨不能立时将其原样奉还。

他面上仍是恭敬，垂首道：

“夫人说笑了。这葫芦鸭是御厨祖传的手艺，百年的火候根基，岂是我这等愚笨之人能窥见门道的。夫人若是喜欢这‘葫芦’名儿，回乐阳后，我定依葫芦画瓢，寻个真葫芦，为您做一道别具风味的‘葫芦鸭’，您看可好？”

卓鹤卿在一旁听得，不由低笑出声。

然而笑声未落，一段记忆却毫无征兆地撞入心头——

是那日在宫中翻阅朱庆宋的密笺。

奏报正文写得冷静克制，唯独最后一段，笔墨间透出一种力透纸背的哀凉，读来字字锥心：

“臣若此番惨遭不幸，于国于君，问心无愧；唯转身面对故里，痛彻难当。”

“家中双亲年迈，唯臣一子，自此承欢膝下再无人，此为一罪。族中百年基业，香火承继竟断于臣手，愧对列祖列宗，此为二罪。”

“臣……斗胆伏乞圣上，念臣微末忠忱，垂怜风烛残年，使二老得保余生安宁……”

葫芦鸭之成，在去骨留形，填百味于壳内，经火而煨，终使己身之味，尽数融于瓤中。

恰似臣子承命：

以骨为架，以魂作馅，纵历经煎熬，亦将一身血肉才智，尽数奉献于朝廷社稷，直至形神相融，死而后已。