徐国公府。

月色清冷，雕花窗外，程怀瑾和程怀谦垂手立在石阶上。

书房门隙里漏出一点摇曳的烛光，徐国公压抑着怒火的训斥声隔着门板时不时传来，字字淬冰。

徐国公前几日去锦州访友，回府才不过三日，三个逆子做下的荒唐事便一件件砸到他脸上。

最让他面上无光的，是怀悦。

她在外面找了个男子相伴，谈天、骑马，他并非不知她与女婿不睦，有些事若做得隐秘，他尚可装作不知。

可她偏偏不知收敛，闹得乐阳城人尽皆知，将国公府的颜面置于何地？

怀谦更是混账，平日游手好闲、拈花惹草也就罢了，前日竟为了个姑娘，与御史中丞的公子当街厮打起来。

更可气的是——他还打输了！

徐国公府世代将门，竟败在了一个文弱书生之子的手下，他只觉脸被打得啪啪响。

而最令他心寒的，竟是向来最沉稳的怀瑾。

前日陆子欣跑到府上哭诉怀瑾掌掴她时，他还不愿相信。

可一听此事牵扯到沈月疏，他便知道，这必然是真的了。

他立刻派人暗中查探怀瑾这几个月的行踪。

不查不知，这一查之下才惊觉，他所做的，远不止这一桩。

暮色四合时，这场训斥便开始了。

轮到程怀瑾时，窗外已是更深露重。

他推开那扇沉重的雕花木门，见父亲独自坐在檀木椅里，一言不发。

大半日的斥责已耗尽了程国公的气力，他需要片刻的喘息；此外，面对这个他最疼惜的儿子，他心头交织着震怒与痛惜，竟一时不知从何开口。

若可以，他倒宁愿怀瑾能像怀谦那般，纵然是见一个爱一个的浪荡性子，品性有亏，终究不会像如今这般，伤心伤肺，痛彻心腑。

良久，程国公终于开口：

“那姑娘，你这辈子……是过不去了吗？”

他抬起眼，目光压在程怀瑾身上，

“你所做的桩桩件件，若被不怀好意之人知晓，再添油加醋一番，你毁掉的何止是自己的清誉？更是将那姑娘的生活搅得天翻地覆。”

“父亲，我——”

程怀瑾喉结滚动，最终只是低声道，

“我见不得她受委屈，见不得她受半点伤害。”

“对她而言，半年前你弃她不娶，便是给她最大的委屈，最深的伤害！”

程国公的声音陡然锐利，他深吸一口气，语气复又沉痛，

“为父向来尊重你的意愿。从前你说非她不娶，我支持；后来你说此生谁也不娶了，我心中不愿，可曾对你说过一个‘不’字？如今她生活渐已安定，你听为父一句劝，莫要再去招惹了。”

他凝视着儿子，情绪复杂：

“为父知道，你在心里怨我。可怀瑾，世间万事，远非你想的那般简单。”

“……好。”程怀瑾垂下眼。

“去祠堂跪着，静静心吧。”程国公无力地摆摆手，终结了这场对峙。

程国公府的祠堂内，烛影幢幢，檀香沉郁。

程怀瑾、程怀谦、程怀悦三人依次排开跪着，身影在肃穆的寂静里拉得老长。

程怀谦与程怀悦已是轻车熟路，膝下都垫着软厚的蒲团。

唯独程怀瑾直挺挺地跪在冰凉的石板上，青砖的寒意一丝丝渗入骨髓。

“二哥哥，”程怀悦悄悄起身，拿了一个蒲团轻轻放到他身侧，压低声音道：

“别犯倔了，父亲不会来查的。垫着些，总归好受点儿。”

程怀瑾侧首对她淡淡一笑：

“有劳怀悦。不必了，我这样就好。”

“我就说他不会领情吧，你偏不信。”程怀谦在一旁撇撇嘴，语气里带着惯常的戏谑，

“记着，明早十两银子，可别赖账。”

原来在程怀瑾尚未进来时，早已跪在此处的两人，便就他会不会用这蒲团打了个赌。

如今，赌局已见分晓。

程怀悦几位兄长中，大哥城府深沉，总叫人难以窥见真容；三哥玩世不恭，贪恋钱财与风月，行事最是荒唐不羁。

唯有二哥哥，是她从心底里亲近与敬重的。

他素来温润如玉，举止间自有清雅风骨，唯有一桩憾处——

性子太过执拗，认准的死理，九头牛也拉不回。

若二哥哥能学自己