X晚膳后，卓老夫人将沈月疏和卓鹤卿留了下来，缓缓开口：

“鹤卿既已回府，这个家我也就放心了。明日，我想去乡下的庄子上小住些时日。”

卓鹤卿闻言，温声应道：“好。明日让月疏送您过去，正好也认认路。”

母子二人并未多言，但卓鹤卿心中明了，母亲欲往乡下小住，是因为前些日子母亲也见到了苏姑娘，她想换个环境，纾解心怀。

他体谅这份心思，自然没有阻拦的道理。

那位苏姑娘，此前在他眼中，不过是个与亡姐容貌略有相似的陌生女子罢了。

转折发生在醉月楼相见后的次日——

他在大理寺与左云峰偶然提及，苏姑娘欲随一位茶商离去。

左云峰闻言陡然色变，惊觉最初引他结识苏姑娘的中间人，正是一位茶商！

二人当即察觉此事蹊跷，卓鹤卿片刻不敢耽搁，当日便动身赶往那茶商的籍贯之地。

几经周折，终在对方家乡宅邸中寻得了苏姑娘，也揭开了所有真相。

原来苏姑娘竟是他同父异母的妹妹。其母本是卓父从未宣之于众的外室。

四年前她来到乐阳，入醉月楼，一切皆是精心布局——只为引他注目，诱他动情，最后抛出身世真相，给予致命一击。

这满腔恨意的源头，要追溯到卓父去世那一年：

苏姑娘的母亲曾携女上门，恳求卓老夫人允许女儿认祖归宗，却被老夫人设计逐出了乐阳城。

也正是那一年，卓老夫人患上了心疾。

奈何四年间卓鹤卿始终未曾动情。

苏姑娘机关算尽，最终图穷匕见，选择孤注一掷：

她分别找到沈月疏与卓老夫人，对前者虚构假象，对后者吐露真相，虚实并用，双管齐下。

最后，自己全身而退。

沈月疏在一旁垂眸静立，静静听着二人的安排，自始至终未发一言。

既然他们已安排妥当，她只需应下便是。

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又是几日过去。

沈月疏踏进沁芳斋时，堂内尚是迎客前的清静模样。

周掌柜快步迎上，脸上是按捺不住的神色，压低了声音道：

“夫人，沁芳斋连日客满的缘由，总算是查清了。”

她稍作停顿，见沈月疏凝神静听，才继续道，

“原是有人连日花钱雇人来店里光顾。我设法寻着了那牵头办事的人，几经盘问，他吐露是受人之托。您绝对猜不到，那背后的委托人，竟是——”

周掌柜语意一顿，目光紧锁沈月疏，一字一顿地揭晓：

“从沙。”

这答案着实出乎沈月疏的意料。幕后之人不言自明，除了卓鹤卿，再无旁人。

她细细回想，从沙近来的确神出鬼没。

问起缘由，总推说是为卓大人办事。如今看来，这话竟也无可挑剔。

她从未想过卓鹤卿会有这般细腻的心思——

政务缠身，却独独分神留意她这方小小天地；更未想过他会有如此笨拙的柔情，竟用卓家的银子，为她这沁芳斋造一场虚假的繁荣。

沈月疏将从流唤至跟前，一番细细盘问之下，才知:

早在离开乐阳前，他便已经吩咐好从沙，在沁芳斋撑不下去的时候，花钱买人头，帮她撑住场子。

只是不足十日，卓鹤卿竟贴进去整整一千二百两银子！

她顿觉一阵肉疼。

一千二百两银子，能置办多少流光溢彩的锦罗绸缎，又能换来多少沉甸甸的金银珠宝？

他竟将这么多银子全请人喝了糖水。

她瞬间觉得沁芳斋的茶盏里装的不是糖水，是她的血她的命！

这样一想，沈月疏便脱口而出：

“你俩莫不是缺心眼？”

从沙偷偷瞄了沈月疏一眼，心下委屈：

我不过是个听差办事的，卓大人缺心眼，怎的牵连到我头上？

嘴上却恭敬回道：

“夫人风华绝代，令人一见倾心。大人沉沦其中，愿为您一掷千金，此乃名士风范，自然算不得缺心眼。”

沈月疏听罢，“噗嗤”笑出声，是谁说从流不学无术的？

一句话四个成语，努努力怕是能考个进士呢。

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晨光微熹，膳堂内食气氤氲，白粥清淡之气萦于梁间。<