他的声音压得极低，带着刺骨的寒意。

宁修年脚步沉稳却透着几分谨慎，在前头默默引路，心底却泛起层层疑惑的涟漪。

自打他踏入大理寺的门楣，还是头一回见那人发如此大的火，眉宇间隐隐透着不同寻常的愠怒。

难道这歹人与他身边之人有何关联？

阴暗的牢房里，潮气裹着霉味往人骨头缝里钻，墙上的火把明明灭咩，照得铁栅栏的影子像野兽的獠牙，森森地咬在地上。

刀疤脸被铁链悬吊在刑架中央，双臂反剪，腕骨被麻绳勒得紫胀。

“你可知罪？”

卓鹤卿的齿缝里挤出四个字，裹着未爆的雷霆。

“知罪，然无悔。十二个姑娘，值了。”

他啐出一口血沫，混浊的眼中竟透出一丝回味无穷的邪光：

“尤其是头一个……啧啧，那真是顶顶娇嫩的美人儿。只可惜那日我多灌了几杯黄汤，手底下不利索，刚扯开她袄子上头一颗盘扣，就叫她挣脱了去。眼看就要逮回来……偏叫一辆不知打哪儿冒出来的车辇给截胡了。算老子倒霉！”

卓鹤卿指节捏得惨白，喉结滚动，几乎是从齿缝里逼出下一问：

“说！那女子去竹林做什么？”

“天知道她去做啥？”

犯人咧开一嘴黄牙，笑得没心没肺：

“兴许是私会情郎？那日有个癞头乞丐凑过来，告诉我，城北竹林里藏了个绝色，若我能找到便归我，还倒贴我三两雪花银。这等荒唐事，本是不信的，可想着横竖不吃亏，便去撞撞运气。”

“伤疤脸”啐了一口，却又眯起眼咂咂嘴，

“结果啥滋味都没尝着，反倒叫那贱人一簪子划破了相！喏，就这条疤……幸亏那簪子是金的，老子摸到城西当铺换了点酒钱。可惜上头那玉兰花摔坏了，少当了不少银子……”

他说着竟哧哧笑起来，口水顺着嘴角往下淌：

“对了，那小娘们一边哭一边喊人……叫什么‘程什么’来着？啧啧，哭起来都那么带劲，梨花带雨的……真勾人啊！”

“混账东西！”

卓鹤卿暴喝一声，脸色铁青，他骤然站起，松木椅子被掀翻在地，砸出“咣当”一声巨响。

他抽出炭盆上的烙铁，“嗤——”，烧红的铁块狠狠按在刀疤脸的嘴上，瞬间腾起一缕青烟。

皮肉灼烧的声响混着撕心裂肺的嚎叫，在石壁间反复撞击，牢房里弥漫着皮肉焦糊的腥气。

“啪——”

卓鹤卿猛地将烙铁掷于地上，铁器与石砖相撞，发出一声刺耳的锐响。

他眼底似有暗火跃动，灼灼目光直视着宁修年，沉声道：

“今日之事，切不可让旁人知晓。”

言罢，转身即走，步伐中带着几分急切。

宁修年忙不迭点头应下。

方才听那歹人嘴里吐出“程”字时，他心里便已有了几分猜测。

沈月疏初见自己那日乘坐的车辇，正是程国公府的。

再瞧瞧卓少卿今日那副怒不可遏的模样，他心中已然笃定，那女子十有八九便是沈月疏了。

其实，就算卓少卿不特意叮嘱，他也不会走漏半点风声。

他怎会忍心让沈月疏的清誉有丝毫受损？