车辇在一处僻静的民宅前停稳。

沈月疏立刻紧闭双眼，将呼吸调整得深沉均匀，假装仍在昏睡。

帘布被一把掀开，一个高个子壮汉探头进来，见她毫无动静，粗声笑道：

“这小娘子倒真能睡。无妨，爷抱你进去！”

说罢，他便俯身将沈月疏一把抱起，大步绕过车辇前的院子，进了不远处的一方院落。

沈月疏悄悄将眼睛睁开一条细缝——这是个再普通不过的院落，三间灰瓦房静默伫立。

壮汉抱着她径直走向最东头那间，将她往榻上一撂，便转身带上门出去了。

待脚步声远去，沈月疏才悄悄环顾四周：

屋内除却身下这张不大的软榻，竟再无他物。

她僵卧榻上，一动不敢动，心头却似沸水翻涌——

究竟是谁绑了她？又为何要绑她这个深居简出的妇人？

她左思右想，实在理不出半点头绪。

~~

一架奢华的马车在离那民宅不远的小道上骤然停住。

车内，一个衣着华丽的男子面色阴晴不定。

不错，正是他一手策划了今日的绑架。

数月以来，他无时无刻不在思虑如何报复沈月疏和卓鹤卿。

如今，机会近在咫尺，他却莫名生出一丝迟疑。

这数月筹谋，步步为营。

他先以重金买通卓府内一位嬷嬷，探得沈月疏今日会在乡下庄子住上一宿。

恰逢皇帝今日设宴群臣，待宴散席终，城门早已落锁，卓鹤卿便只能留在城内。

那乡下庄子防备松散，沈月疏身边人手单薄——

这简直是天赐的良机，不容错过。

清晨，他备下了烈性的“欢宜香”。

想到沈月疏那清丽绝俗的容貌，他心头邪火翻涌——

若能一亲芳泽，既是得偿所愿，更是对卓鹤卿最辛辣的羞辱。

光是想象那场景，他便兴奋得浑身战栗。

然而到了午间，理智逐渐回笼。

这迷香虽烈，事成之后沈月疏必会认出他来。

倘若她不顾名节将此事捅破，自己定然性命难保。

他转而寻来蒙汗药，盘算着待她昏迷后再行不轨。

虽少了些刺激，却稳妥许多。

可此刻，当那院落近在眼前，更深层的恐惧却攫住了他——

卓鹤卿乃大理寺少卿，最擅抽丝剥茧，但凡留下一丝痕迹，被他查知爱妻受辱，自己照样死路一条。

这世间女子何止千万，比沈月疏娇媚动人的不知凡几。

只要他肯花费银钱心思，何愁寻不着更好的？

如今竟要为一时妄念，赌上身家性命，实在不划算！

这念头如冰水浇头，将他满腔邪火尽数浇灭，只余下彻骨的后怕。

他越想越惊，猛地掀开车帘，对车夫喊道：

“调头！回府！”

既然银钱已付八成，便当是便宜了那两个绑匪。

此刻他只求与此事撇得干干净净，再不留半点干系。

~~

城门洞开，吞吐着朦胧天光。

卓鹤卿一骑绝尘飞出城门，不料却被早已守候在外的家仆周图猛地拦下。

原来昨夜周图便奉了卓老夫人之命前来报信，奈何抵达时城门已闭，任他如何苦苦哀求，守城兵士亦不为所动。

他无计可施，只得在寒露中硬生生熬了几个时辰，只待这城门一开，便第一个冲上前禀报。

卓鹤卿听罢，心头如遭重击，身形一晃，险些坠下马来。

然而只瞬息之间，他便猛一扯缰绳，策马如离弦之箭，向着城外庄子方向疾驰而去。

不到半个时辰，卓鹤卿便赶到了庄子上的宅院。

他面色铁青，一面仔细勘查院中痕迹，一面听从沙禀报昨夜情形。

待初步勘验完毕，他强压下心中焦灼与责问，再度翻身上马，沿着那断续的车辙印疾驰而去。

行至岔路口，只见三条小径分别通向不同方向，车辙印在此处被刻意清扫破坏，杂乱难辨。

卓鹤卿勒马跃下，俯身细察泥地上的每一处痕迹。

他指尖拂过路边杂草，发现唯有向南的小径旁，草茎上沾着几点几不可见的锦质丝线，与沈月疏锦帕所用料子极为相似。