两人从醉月楼出来时，夜色已漫过街巷，原本熙攘的行人渐渐稀疏，只剩几盏灯笼在街角摇曳出暖黄的光。

沈月疏掀帘踏入车辇，一股熟悉的甜香便扑面而来——是糖炒栗子。

她目光流转，果然在软榻的角落寻见一包正冒着热气的油纸包。

卓鹤卿含笑将她揽入怀中，手指利落地剥开褐色的栗壳，将栗仁一粒粒喂到她唇边，

“方才见你只用了小半碗泡馍，”他温声道，

“怕你路上腹饥，特意让从流去买的。甜吗？”

沈月疏拈起他刚剥好的栗肉，反手塞进了他嘴里，“你自己尝尝看。”

卓鹤卿低头，将下颌轻抵在她温热的耳畔，声音里浸满了笑意：

“不及月疏甜。”

他收拢手臂，将她更深地拥入怀中，静默片刻后，忽而轻声开口：

“自成婚以来，我有三夜未曾归家。昨夜去向，已同你讲过。至于生辰前后那两夜……你可愿知道？”

沈月疏在他怀中微微一怔，未料到他竟会主动提及。

想来是从流已将昨日她的问话一五一十回禀了他。

一念及此，她心底不由泛起一丝涩意——若他能自发坦诚，该有多好。

正默然间，却听卓鹤卿的声音再度响起，较先前更沉几分：

“还有一事，连我母亲亦不知情。本欲永藏心底，但你我不比旁人……既成连理，便不该相瞒。只是此事说来话长，尚需理清头绪。明日，我带你去个地方，在那里……一并说与你听，可好？”

莫非……是苏姑娘的事？

沈月疏心下一沉。难道方才自己探问时，不经意间也露了痕迹？

若真如此，那书房里那些有关大理寺办案的案牍书卷，她更得细细研读、琢磨透彻才是。

思及此，她唇边不由牵起一丝苦笑：

昔日与程怀瑾，是沉溺于烟火人间的至欢，却也在那般纵情娇宠中，险些被养废了筋骨，折断了羽翼。

而今伴在卓鹤卿身侧，看似同是诗酒风流，实则步步皆需谨慎，字字皆藏机锋。

这般日子，竟逼得她耳目清明、心思通透，连手足都愈发利落起来。

程怀瑾让她安逸至死，卓鹤卿逼她清醒重生。

究竟孰优孰劣，此刻竟也难以分辨了。

~~

初夏的黄昏，阳光像一块融化中的蜜糖，流淌着甜暖的余韵。

沈月疏正坐在后院葡萄架下看书，日光透过藤蔓的缝隙，在她书页上投下细碎的光斑。

忽然，“啪嗒”一声，一条菜蛇从葡萄架上直直坠下，正落在她脚边。

书卷应声落地。

不远处传来一声压抑不住的轻笑。

不用说，又是勤颜。

自魏紫芸离开卓家，这孩子便将满腔怨怼尽数记在了沈月疏头上。

起初只是在她的桂花粥里偷偷加盐，在蔬菜瘦肉粥里撒糖——这些孩子气的把戏，比起魏紫芸月下念咒的做派，实在高明不到哪儿去。

沈月疏嘴上虽从不言语，但只要寻着机会，便会不动声色地将自己那碗与他那碗对调。

那孩子倒也沉得住气，一声不吭，如此调换几回后，见讨不着什么便宜，便不再这般做了。

可这一回，他竟变本加厉，用起了活物来吓唬她——手段倒是升级了。

沈月疏心下冷笑：

真是魏紫芸一手带大的，连这算计人的路数都如出一辙，尽是些旁门左道。

得亏把她赶走了，否则，再好的孩子，根子也迟早被戾气缠歪。

沈月疏弯腰拾起书，轻轻拂去封皮上的尘土。

若再纵容下去，只怕会愈发出格。是时候该好好管教了。

可她却想不出管教的法子，虽也喊她母亲，但毕竟隔着一层，这管教的尺度若是拿捏不好，反而适得其反。

“哎呀！好痒！”

勤颜的惊呼声从不远处传来。

沈月疏闻声走去，只见那白嫩的小手上已浮起一片骇人的红疹。

小家伙瘪着嘴，泪珠在眼眶里直打转，另一只手忍不住就要去抓。

沈月疏目光一扫院角的荨麻，心下明了。

她向一旁的丫鬟递了个眼色，随即俯身，语气平和地问勤颜：

“你方才，是不是碰过一条蛇？”

“我没有！”勤颜脱口而出，又慌忙找补，