宁晋看着窗台边儿上长出几朵淡色小花的孟兰，思量再三，提笔写了八个字——

“君不归兮，兰当死矣。”

信由影卫传到何湛手里的时候，何湛正由几个名士陪着在绍梨画舫上游湖。名士在外头吟诗作对，对得不亦乐乎，而何湛因得了一把好琴，雅兴上头，弹且唱了一支《迢迢》。

影卫将信笺交给何湛，何湛按下琴弦，捻开一看，不禁笑了出来。

何湛将信往心口一揣，和琴浪调地唱了一句：“烈烈灼丹华，迢迢水当归。”

“大人，要启程回天济府么？”

何湛点点头：“即刻启程。”

隆冬时，何湛才堪堪回到府中。

守门的小厮飞一样地奔到书房中，将何湛回府的事告诉宁晋，宁晋手中的折子掉在案上，惊喜的亮光一点一点从他眼眸里燃起，他急着起身，才刚刚迈出一步，僵了阵儿，又故作淡定地坐了回去。

他淡着一张脸：“转告何大人，孤处理完公务，再去南阁子同他一起用晚膳。”

何湛听后，懵懵地点头，心想带了一身风尘来，正好有时间去沐浴一番。

那小厮见何湛如此不当回事，心里着急得厉害，往何湛跟前儿凑了凑，压低声音同他说：“刚刚侯爷吩咐的时候，叫您叫得是‘何大人’啊！何大人！您可长点心吧！”

何湛直身大惊，瞬间觉得头上炸了个夏雷，还是卷着风雨的那种。

这下可不好！

这下糟糕了！

何湛紧张地沐浴，紧张地回到南阁子，紧张地看夜幕降临，紧张地在房中走来走去，紧张地探头东看西看，紧张地等着宁晋来。

膳食是宁晋差人准备的人，很是丰盛。

等到夜色全都暗了下来，守在外院的小厮才传了声“侯爷”。

何湛战战兢兢地站在门口等宁晋，几个月不见，这孩子的眉眼愈发英俊而深沉，周身沐在冷冷清清的月光下，如同御风而来，脚步轻快地走到何湛面前，笑容满面地握住何湛的手，说：“三叔回来了。”

…怎么何湛越发觉得不对劲呢？

宁晋拉着何湛到桌前吃饭，宁晋自己也不动筷，很贴心给何湛布菜，低声劝他多吃些。

好像…何湛吃不到下一顿一样。

他巡视几个月，同大大小小的官员吃饭，吃得都是大油大腻的菜。但这么一圈下来，也不见他胖，反倒比走的时候更瘦削了，可见这巡察的一路当真辛苦。

何湛挑些清淡得吃，但吃得也不多，只在最后多喝了一碗五珍甜羹。

席间何湛捧着甜羹，听宁晋说：“孤惩办于常丰之后，将郡守的位置交给了赵庭训。市井流言已经全压下去了，倒是民间一直在唱叔的好，说您是廉洁奉公的好官。”

何湛谨慎地回答：“恩…臣不怕流言蜚语，只怕主公不信臣，如此…最好了，看来臣不虚此行。”

“雍州能够如此，叔应该也放心了。”

何湛又思酌一番：“有主公在，臣自然是放心的。”

“叔以后应该就不用再去巡察了吧？”

完了！

何湛背脊上陡生一层热汗，他喝口甜羹压压惊，方才干笑几声说：“不…不会再去了。”

宁晋眼眸一沉，何湛察觉到他的变化，心惊着正要往后退，却不料被宁晋一把捉住。

“宁晋！！我跟你说，你都这么大了，叔不想再打你啊！！尊老爱幼，尊…！”

宁晋拖着何湛就往内室走，另外一只手解开自己腰间的衿带，将何湛推至床边。何湛见宁晋真没有动手的意思，也不敢太过挣扎，只眼看着宁晋钳住他的手腕，用衿带一圈一圈绕住，死死绑在床柱上。

这…这是什么意思？

宁晋不去看何湛的眼睛，推着他的肩膀让他背对自己，手臂牢牢环住他的腰。他低头咬住何湛的耳垂：“叔怎么能骗人呢？”

“…我什么时候骗你了？”何湛敢拍胸脯保证，近来不曾有一件事是欺瞒宁晋的，他问心无愧！

宁晋舔着他的耳廓，何湛腰间发酸，脚下险些站不住。宁晋说：“不是说好两个月的么？叔算算，你走了多少天？”

何湛绝口不提自己贪图玩乐的事，厚着面皮说：“公务繁忙，我也没想到…”

何湛背脊一凉，想狡辩的话终没敢说出口。屋中烧着地龙，本就比外头热，何湛只着单衣，宁晋不费吹灰之力就扯掉他的衣衫。

“一百一十八天。”他吻了吻何湛肩头的疤痕，眉头皱起来，“走了那么久，可这一处，怎么总不见减轻呢？”

何湛看不到宁晋的脸，只能看到墙上两人叠合在一起的影子。沉默片刻，他轻声说：“臣故意留下的。”

宁晋环着何湛的手一僵：“为什么？”

何湛狡黠地笑了声，没有回答。

“是因为…凤鸣王？”生死关头，他都肯挡在宁祈面前，宁祈对于他来说，究竟是怎样的存在？