在这个家族中，将会逐渐扮演起何种角色？

是反哺主干的泥壤？还是借势慢慢抽出新芽的旁枝？

“老师……”陈笺方轻声唤道，打破了安静的局面。

显金发觉自己思绪飘远了，垂眸再喝了口茶汤，决定主动出击，拒绝被动等待，语态诚恳，直捣黄龙，“您在担心，书院与陈记会就此牵扯不清，挂上关联吧？”

乔放之笑了笑，“商为民用，民取商需，区区小事，何足挂齿。”

不是为了保护山院的声誉？

那是为何？

显金静待乔放之后言。

“老夫担心，那群儒童，是否愿意？”

窗棂外响起“咚咚咚”三下钟声，随之而来，学生们收拾布袋，推椅行路的脚步声——上午下学了。

乔放之眸光从窗棂外收回，嘴角常挂的笑意被一一收敛，“我山院的儒童们，或因家贫、或因失祜，皆身世可怜，却有宋濂之志与匡衡之韧，假以时日，不敢说尽数皆中两榜，却也有可能翰林储相、未来掌权。”

乔放之语气淡淡的，气势却从话梢语末处泄露。

陈笺方下意识看向显金。

还好，小姑娘没被吓到。

一次登科、殿试被钦点探花郎、两次入朝为官的山院之长，怎可能只是一个乐呵呵、笑嘻嘻的……退休人士？

他是为了保护那些小朋友的声誉！

显金神色也肃然起来。

乔放之继而道，“这群儒童，如今尚在微时，若今后发达，陈记会不会挟恩以报？读书入仕者，须珍重羽毛，送纸之恩，可大可小——他们是否愿意为一册描红本，从此背上人情债？”

“这些思量虽琐碎，却是当夫子，应当为他们想到的。”

“贺掌柜，你说，老夫是否多虑？”

显金大愣，这些……她确实没想到。

如今细想想，乔山长说得很有道理。

读书人的事，再小都大，一张纸、一块墨、甚至一片饼，都是恩情。

是恩情就不能不报，否则就是德行有亏，易遭人诟病——在现代，企业为贫困学生捐款，有些企业不过发几千块奖学金，便又是请媒体又是大肆宣扬，把学生窘迫又贫穷的处境张扬得人尽皆知，就为突出自己的一个“善”字。

其实，这挺不尊重人的。

显金刚刚的提议，从根儿上，就是对这群贫穷学生不尊重。

你用我的纸，你就得贴出来，你就得让大家伙看见，你用了我的纸。

唯一不同的是，显金想突出的不是“善”，而是直接把那群贫困儒童当工具人刷，更为纯粹的商业思维……

乔放之隐晦又委婉地提醒，叫显金面上发红。

显金嗫嚅嘴唇，欲开口，却被窗外懒懒散散的声音打断。

“挑两个写字不错的童生，描红抵工吧。”

显金转过头。

乔大解元斜背布袋，眯着眼，嘴里叼了个馒头，一看就是还没睡醒的样子。

额，人家都下学了。

这位乔大公子哥儿，才刚睡醒。

偏偏，他是解元……

上天实在不公。

显金抿抿唇，脑子里过了一遍乔徽的话，他说什么？抵工？

如果儒童付出劳动，再得到收获，陈记便不存在挟恩图报的可能了啊！陈记不算施舍或是赠送，这些纸可都是靠儒生们自己挣回来的！

显金脑子转得飞快，急速开口，“是！可以这样干！如果儒童们愿意，可以为陈记书写小四书作为报酬，并同意陈记将他们所写的开蒙四书，作为描红模板，印刷在描红本的每行第一格！”

从田字格，彻底变成描红本！

不对！

空白田字格也可以卖啊，他们还多加了一个售卖品类！

显金跃跃欲试，连声道，“作为补偿，陈记许诺包圆青城山院家贫儒生们一路高中的纸张，力货两讫，绝不存在一丝挟恩图报的可能。”

这个小姑娘……真是脑子转得飞快……

乔放之目瞪口呆。

显金急切发问，“如此，您看成吗？”

乔放之回过神来，笑言，“这个交换，好似掌柜的吃亏啊。”

商贾嘛，不占便宜就是亏。

这可比一开始的提议，弱势多了。

显金笑着摇摇头，“不亏不亏——只要您准许我们在本子上，加印一句话，我们就完全不吃亏。”

“一句话？”乔放之重复。