秋风萧瑟，虞栖枝从霍秋家中出来。

她紧了紧身上的衣衫，要往霍秋哥嫂家去取药。

这次时疫来势汹汹，就连体格颇为强健的霍秋也病倒了。

小镇街上，家家户门紧闭，只有苦涩刺鼻的药味从窗户缝隙传出。

现下，沃昌镇的出入口皆有专人把守，甚至有传言说，这座小镇里的镇民已经被放弃了。

虞栖枝心中想着这些事，很快到了霍秋哥嫂家门前，却发觉院门没关严。

不知为何，她下意识地没有敲门。

从门旁的篱笆缝隙望过去，虞栖枝不由惊骇。

中年男子头脸满是鲜红血迹，委顿在院中水井旁昏死过去，赫然正是霍秋的兄长。

霍秋的嫂嫂在一旁，被行凶之人捂住嘴，在刀下拼命挣扎。

眼看霍秋的嫂嫂就要在刀下毙命，见此一幕，虞栖枝脑海一片空白，等她反应过来，她手中已经握紧从侧门摸进灶间拿的剔骨刀，向行凶之人的颈侧扎了下去。

庆幸她脚步轻，行凶之人一时没有察觉还有人来，来不及闪避，一道血柱呲出。

虞栖枝本能侧身避开，衣裳上却也沾上了星点血迹。

霍秋的嫂嫂已经吓得昏过去。

受了这样的伤，即便是平时生活中力气再大的人，也只能安静地迎接死亡。行凶的男子却撑着最后一口气往水井里扔了什么东西，再然后，死不瞑目的眼睛死死瞪着虞栖枝。

虞栖枝手中刀刃落地。

“别慌，交给我。”

不知过了多久，或许只有片刻，身后脚步声响起，虞栖枝下意识去捡地上的刀，只觉耳边男子的声音有些熟悉。

虞栖枝回头一看，是牧锋。

霍秋的哥嫂二人都还活着，只是昏迷。牧锋带虞栖枝去灶间用流水洗净了双手，又让她将沾了血的外衫脱下，丢进火堆烧了。

“是我来晚了。”牧锋看着她道：“不必害怕，你方才做得很好，你救了他们二人。”

“我没害怕。”

虞栖枝摇了摇头，轻道。

不久的从前，虞栖枝也曾见过裴璟一声令下瞬息夺去他人的生命，但见过，与亲自动手，依旧有着莫大的差别。

在没有丝毫心理准备之下，被迫跨过这样一道残忍的分水岭，她指尖不由颤抖。

牧锋听闻虞栖枝所言，流露出一丝诧异的神色，他略有些敬佩地看了她一眼，却在看见虞栖枝轻微发颤的双手时，顿住一瞬。

深秋的天色暗的很快，霍秋哥嫂家地处空旷，趁着四下无人，牧锋要将行凶男子的尸体拖出去处理。

“沃昌镇的事，世子已经知晓了。”

牧锋的声音低下来。

他似要安慰虞栖枝，绞尽脑汁却也只说出一句话：

“世子，他会来的。”

虞栖枝闻言，迷茫一瞬。

想明白以后，虞栖枝垂眸抿紧了唇。

她原先猜想的没有错，牧锋果然是裴璟留在此处的暗桩。

冬日的第一缕雪花落下,西川戍卒拍了拍肩上落雪，拦住镇民的去路。

此次瘟疫病症古怪，患病之人先是高烧不退,接着手上皮肤剥落破溃，发展到全身溃烂，许多人虚弱到吃不进任何东西，直至撑不下去过世。

那镇民坚称没有染上疫病,想要离开此地。戍卒拉紧了面巾,指着镇民手上疮疤与人掰扯了老半天，终是把人劝了回去。

“看什么？”

把镇民劝回去后,戍卒才察觉不远处站了个人。

薛琦不语,视线却紧盯着镇民身上疮疤，细细观察，直到镇民背影彻底远去，她目光才转向方才同自己说话的戍卒。

那戍卒看清不远处的薛琦身形似是女子，他也不由放缓了语气，叹了口气道：

“姑娘,回去吧，这里不是你该来的地方。”

沃昌镇瘟疫刚开始时,西川调度使便下令封锁了小镇各个出入口，在小镇外的许多人因此与家里人分离。

戍卒误以为薛琦也是与家人分离,与旁人一样，因思念家中人，才会来到此处张望。

直到戍卒在薛琦身旁见到了裴璟。

“怎么样？”裴璟问。

薛琦闻言,轻轻点了点头。

“症状并非像是疫病,”她略略犹豫片刻，将嗓音压得更低,向男人道：“更像是……人为的中毒。”

薛琦停顿了下，她并没有在裴璟眼中见到料想中的意外。

裴璟平淡应了声，向身后做了个手势。

悄然之间，精兵很快把守了各处关隘，戍卒离得远，并未听清裴璟与薛琦的对话，他想要阻止，却碍于男人凛冽的气势，迟迟不敢动作，只惊讶出口问：

“这，这又是何意？”

见到男人修长指节间信纸，戍卒一眼扫过信上内容，视线落在末尾圣人印玺，戍卒瞳孔微缩，下意识跪倒信前。

“此