她不愿乘马车，马背上又甚是颠簸，男人索性也不驭马了，陪着她徒步而行。

这一出院门，朝邻里间走去。入目之景，让在场之人心中皆是一骇然。

通阳城紧挨着西疆，西疆战火迭起，第一个受到牵连的便是通阳城。

他们知晓通阳城百姓过得苦，却未想过，这里的百姓居然过得这般疾苦。

这一行人来时是夜里。

夜间雪大，城中景象看得不甚明晰。

如今大雪落尽，夜雾散去。

和煦的日影之下，笼罩的皆是一片萧瑟疮痍。

郦酥衣从未看过如此凄惨的景象。

饱受战乱，城中枯草丛生，入目之处，几乎没有一块完好的土地。

明明是寒冬腊月，街上却多的是衣衫褴褛、衣不蔽体之人。那些流民衣衫单薄，浑身上下更是不见一块好的皮肉。远远望去，郦酥衣只觉得道路两侧之人如一具具起身而立的尸体。

面黄肌瘦，两眼凹陷。身形瑟瑟，几乎裸立于这寒风之中。

好像被抽去了魂魄。

断腿的老人、啼哭不止的婴孩。

面色蜡黄、发如枯槁的中年男女。

从前，郦酥衣原以为，沈兰蘅是那典书之中的孤魂野鬼。

如今看来，眼前这些百姓，这些面黄肌瘦的百姓，才像是那些野鬼、那些孤魂。

整个通阳城，就是他们的坟。

075

看见眼前之景，不光是郦酥衣，随行之人皆一阵沉默。

天下战乱兴亡，第一个受苦的是百姓。

郦酥衣自幼在宅院中养大，一直与母亲关在别院，何曾见过这般惨烈的景象？

一侧的魏恪走上前，缓声道：“二爷，夫人，此处乃是通阳城的贫民窟，城中流民，大多汇集于此地。”

循声，沈兰蘅亦放眼望去。

相较于郦酥衣，他神色平缓，面上并无多少动容。但心想着此时自己要装作是沈顷，沈兰蘅便将眉头蹙起，同身后问道：

“如今这通阳城，是何人在管辖？”

魏恪答：“知府薛松。”

薛松。

他假模假样地将此人名字念了一遍，“他人如今在何处？”

“应是在府中。”魏恪道，“二爷，可否要唤此人来见您？”

“不必了。”

男人目光微垂，佯作无意地瞧了身前少女一眼。他心中掂量着，此时这具身子的主人如若是沈顷，那他又该怎么做。

他要怎样做，才能不叫郦酥衣起疑，才能讨她欢心、让她高兴。

通阳城毗邻西疆，北风一吹，登即便有烟尘四起，将人两眼吹迷。

郦酥衣正欲抬手遮挡风沙，已有一只手将她面前紧护住。那是一截雪白的袖，正带着些许兰花香。那衣袂柔软，此刻正轻轻抚于她面上。

她下意识地伸出手，将那片衣袖攥住，转过头。

少女一双杏眸乌黑明亮。

“郎君是要亲自去拜谒薛府吗？”

沈兰蘅顿了顿，反应过来：“啊……是，是要去薛家府邸上看看。”

郦酥衣将他的手指攥紧，婉声：“我与郎君一同去。”

这是她第一次主动牵起他的手。

少女手指柔软纤细，干净得像一根根无暇的宝玉，却又不似宝玉那般透着凉。沈兰蘅垂眼，瞧见自己与她十指纠缠着，恍若一道清风缠扯着另一道清风。

无人看见的地方，他的脸颊微微红了一红。

男人喉舌微烫，结实的喉结向下咽了咽，他定下心神朝前走去。

通阳城并不大。

道路两侧，却处处是流民。

活着的、冻死的，神智正常的、几近疯癫的。

郦酥衣攥紧了男人的手指，呼吸微屏。

眼前之景也引得沈兰蘅疑惑蹙眉。

他原先以为，只是贫民区如此疾苦不堪，如今这一路而来，竟让他觉得这整座通阳城就像是一座巨大的坟墓。这里的每一处都被埋葬，整个天被笼罩得灰蒙蒙的，城中的凄苦之气看不到尽头。

先前，被沈顷压着读书时，他也看到过些卷宗。

其上，便有记载着有关通阳城的民情。

因是地处西北，又距西疆极近。每逢西疆战事，第一个受到波及的便是这通阳城。兵力不足，通阳城的男子便要被拉去充军；硝烟四起，此地更是要绵延起不少战火。

也是因为这些原因，朝廷破例——不单单减免了通阳城中不少税收，每年还会额外向城中拨不少钱款。

看着眼前这一片荒芜之景，沈兰蘅的眸光沉了下去。

腰际宝剑虽未出鞘，仍泛着泠泠的寒光。

此处离薛府并不远。

几人匆匆步行，未用了多久，便已来到薛府之前。

薛宅门前清幽，气派的宅府门前竖立着一块牌匾，其上一个“薛”