饭？好幸福啊！”赵小米心喜，“我竟然过上拿肉当饭的日子了，真出息。”

“快吃吧，这种日子不常有。”隋玉挟个排骨放碗里，她咬一口，心里一叹，还是排骨好吃。

三个人最初都是慢吞吞地啃，想要细着吃，仔细品，到后来吃爽了，才放开手脚大口吃肉大口喝汤。

吃到最后，隋玉吃撑了，她靠在椅背上望天，心想这二两银子花的值，吃满足了，她浑身的干劲，心里琢磨着以后的路，打算赚钱了再买几根排骨回来吃一顿。

“等你三哥回来了，我再买四根排骨回来炖一锅。他喜欢吃羊肉，或是买只羊腿回来炖。”隋玉想赵西平了。

赵小米想仰天大笑，这都是什么好日子啊。

“我三哥什么时候回来？”她问。

“快七月了，若是今年能回来，现在估计已经返程了。”

沙漠穿行

离开乌孙已是七月中旬，三天后，走出人群活动的绿洲，乌孙送行的队伍止步，汉使团四十余人踏进茫茫黄沙中，在广袤无垠的沙漠里沿着太阳升起的方向东行。

赵西平骑着骆驼走在前方开路，沙漠中沙丘众多，高度堪比山峦，初升的朝阳光辉不济，无法翻过沙丘，背阳的坡面浸在凉爽的阴影里。

风未起，使团沿着沙丘平缓的坡面绕行，骆驼走动，细腻的沙面上留下串串蹄印。

太阳越升越高，沙丘落下的阴影越发窄了，沙漠里蒸腾的暑气熏得人发晕，金黄色的沙砾翻动，起风了。

然而暑热未消，赵西平抹去汗水以手遮眼，他熟练地驱着骆驼绕行走上沙丘的迎风坡，沙丘起伏的弧度陷入沙雾中，风卷起沙扬起半人高，迷蒙的风沙如沸腾的水雾，又如流动的河水。他立在骆驼背上往远处望，风沙席卷，沙丘下方如同下雨一般，黄沙倾斜而下。这片沙漠似乎活了过来，它们在搬迁走动。

“校尉，风沙太大，我们得找个地方先躲一躲，等风停了再走。”赵西平高声禀报。

“可。”

赵西平已有经验，他翻身下地，带着十个护卫去寻找坡度高的沙丘。沙漠里起风暴时，为了不被黄沙掩埋，人必须躲在沙丘的背风坡。

找寻到合适的沙丘，众人牵着骆驼穿过倾斜而下的黄沙走进去，这像是倾斜而下的瀑布，穿过水幕能得方寸干爽之地。

两座相连的沙丘可藏身四十余人，人贴着沙丘靠着，眼前就是漫天飞舞的黄沙，不过半盏茶的功夫，人身上就落了一层沙，衣裳很快看不出颜色。

风沙迷眼，人和骆驼皆闭上眼，耳旁是呼啸的风声，和黄沙落地的簌簌声。

不知过了多久，人几乎要被黄沙掩埋时，风停了，沙砾恢复了安静，整片沙漠都安静了，隆起的沙丘不知又多添了多少个，来路和去路都被掩埋。

赵西平抻开屈坐的身体，从沙窝里拔腿起来，他顾不上清理身上的沙，先跟护卫去查看使团的情况。

“继续走。”常校尉发令。

赵西平答诺，他骑上骆驼走到高处去判断方向，太阳已西坠，这场风沙持续了一两个时辰。

继续东行，骆驼吃食时人跟着歇息片刻，其他时候一直赶路，走到深更半夜，繁星漫天时，跋涉的人群才得以歇息。

白日酷暑难耐的沙漠在入夜后又如秋日般凉爽，风是凉的，黄沙却是热的，人躺在黄沙上，大地下的热气上涌，疲乏的筋骨在蒸腾的热气中彻底放松。

歇息半夜，天亮后，使团继续赶路。

又行五天，路过温宿国，一行人进城补充食粮和水源，骆驼也要补充粮草。

住进驿站，赵西平换下脏衣物，抖落一地的沙砾。

“校尉，我要去河边洗衣，您的衣物可要我一起洗了？”他问。

常校尉思索片刻，决定跟他一起出去转转。

“您之前来过温宿国吗？”赵西平闲聊问。

“无。”

温宿国是个小国，占据一片绿洲得以称王国，以赵西平来看，这个小国里的人还不如敦煌郡的人多。听到熟悉的汉话，两人同时看过去，是一队商旅在同当地人做生意。

赵西平发现一个商人一直盯着他，他皱眉看过去，这个人他并不认识。

隋文安没想到在这里能遇到赵西平，他踌躇好一会儿，最终垂下眼不再盯着看。他没有目的，就是上前攀谈，他也不知道该说什么，或者说他自己都不清楚他想要知道什么。

从敦煌出来后，隋文安混进一个商队，他在商队里帮忙搬卸货物、饲养骆驼，又以骑射打猎的功夫得到老镖师的青眼，这才得到骑乘骆驼的资格。出了玉门关后一路往西，从初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路过十来个小国，他现在早已记不清回去的路。

眼下商队即将返程，隋文安不知自己的前路和归处，徒留满心的焦灼和迷茫。

休息一夜，使团离去，商队跟着同行，赵西平注意到商队里没有那个一直盯着他看的商人。

“官