作为帝京叫得上名字的戏班龙头，集秀班的规模着实称不上小。

跟着冯文瑜跳下车，被门口的侍者引着进了蛮子门，绕过影壁，眼前所见的风景便不再似自外看时那般普通，是很阔大的东西跨院，前后足有四进。形制不是特别规整，不少地方还残有民房的影子，应当是向邻里买下地皮后扩的。

“戏班子都那么大么？”林淮向来有话便说，从不藏匿。

“不是。”看了眼周遭不时走过的戏班成员，冯文瑜答道：“我瞧着，这大下处少说住了二叁百人，各类大小管事，催场、查堂、司账的，角色场面、四支交作……应该无所不有，并非所有戏班都能配得这样齐整周到的班底，像集秀班这般规模的，估计全帝京也没几个。”

“什么都瞒不过冯叁小姐的眼睛。”小管事微躬着腰背，陪着笑给叁人介绍：

“为了方便对戏，戏班的角儿都没外租私寓，一班上下皆住在此处，再算上伺候的奴婢仆从，人员冗杂，足四百号人。亏得有似冯叁小姐这般的戏迷们赏脸抬爱，大家才能吃穿不愁。”

这样大规模的戏班……鉴定完毕，基本没戏。

目光停留在道旁郁郁葱葱的庭树上，林湘不愿死心。

冯文瑜虽然没怀好心，但一路上的种种介绍也算细致。集秀班属实是帝京戏班当中的上上之选，一来尤善闺阁风月之戏，二则极重戏本常有革新。若能求得他们出马，演出质量的下限绝对不低。

花上一笔款子，把戏文搬上戏台并不困难，任何一个戏班都能做到，可演一场与场场演之间，林湘希望是后者。

只要能一鸣惊人惊艳四座——

那这出戏，就能一直唱下去。

戏班的班主姓盛，瞧着还很年轻，不过叁四十岁，身着秋叶袍，腰勾明绿绸，体态丰腴，眉眼大气，谈吐有度，不像是林湘想象中那种钱眼儿里难救的俗气人。

对和这样的人寒暄还说不上痛苦，经冯文瑜的引荐，通过了姓名来意后，盛班主接过戏本翻了两页，目光在林湘和林淮之间来回的扫，道：“这的确是出好戏。”

“只是，眼看八月在即，角色歌师们一门心思扑在了拜月宴上，这个空当，怕是抽不出时间另排戏目。”

班主拒绝的很是委婉。

“班主大可放心，既然我们来了，那我母亲自然是同意的。”林湘努力争取。

闻言，不光班主，连冯文瑜摇扇的手都一顿。

“纵是如此，好戏多磨，若您现在便要开始说戏对戏，一时半刻，我们也无能无力。”盛云堂大大方方和她摊牌：“不瞒几位，今年拜月宴到底不同往日，兹事体大，实在不能轻疏。”

她的未尽之意林湘懂得。皇太女病危已不是一天两天，值此大厦将倾之际，集秀班自然要更努力稳住局势，力求在拜月宴上技惊四座，站稳脚跟来。

到底不是勉强人的性子，目光微闪，接过班主递还的戏本，林湘准备请辞。不料，冯子瑜却忽地上前几步，和班主附耳低语两句。

“这……好。”

“几个管事近日都十分忙碌，实在抽不出空暇，但我班里还有两个能兼领管事之职的人才，几位女君，请随小人来，小人带你们去见她们。”

措不及防听对方心意回转，不会读唇语的林湘提起十二万分警惕。冯文瑜究竟搞了什么鬼？居然能说动人家班主改口风？

她完全没考虑过自己没一点儿嘴炮功力这个事实。

听班主说，第一位是个剧作家，已逾耳顺之年，通戏务，懂音律，年轻时做过串客登台，后来也当过班主，现如今年岁大了，不愿漂泊，就住在集秀班里，一心专写些戏文。

有点像关汉卿唉。老文盲林湘从仅存的文化常识里找到了个认识的人对上号，虽不抱希望，却也敬屋及乌地对对方生出点儿敬意。

一路上，盛班主极尽地主之谊，向叁人介绍戏班内种种情况，冯文瑜最有谈兴，又通内情，一唱一和与之畅谈着，反衬得接不上话的林湘成了个陪客。

集秀班极重戏本，两个写戏的作家和总管事人一起，住在二进院小花园旁的一处院子。敲开边厢的门，头发花白而精神矍铄的老妇人接了戏本，看了几页，半晌不语。

“刘老？”班主轻声提醒。

老妪这才回神，从纸张上抬起视线，将林湘从头到脚扫视了一通，突然问：“你姓林？”

“没错，敝姓林，单名一个湘字。”林湘有些纳闷。班主之前分明为她们互通了名姓，这刘老看着还不到犯糊涂的年龄，怎地又问了一遍？

“诉衷情…”

“这出戏我接了。”轻抚扉页上的题字，老妪喃喃自语，兀自沉浸在自己的世界里，也不知有没有在听林湘的回复。

这么顺利嘛？林湘瞥向站在林淮身边的冯文瑜，她怀疑这家伙从中作了鬼。

可是，看冯文瑜的样子，似乎也不像是个知情的？不仅一双细长的眼睛睁得颇圆，连摇扇子的动作都停了下来。